午前の部が終わるとクラスAが執務室に戻ってきた。
　真っ青な顔をしているエドワードに銘々声をかけている。
「エディ、気を確かに持てよ。」
「有る意味、羨ましいぞお前。」
「姫に抱きつかれるなんてクラスＡ�ｂPいい男はダテじゃないって？」
「短い付き合いだったな。」
「みんな、エディがなんか死んじゃうみたいじゃん。いくらなんでもクラスＡソルジャーを殺すような事はしないよ。」
「気軽に言うけどなぁ……ああ、もう！いいや！！何を言っても変わらないからな。あ〜あ、あの時姫の首のキスマーク見逃してればよかった。いや、それ以前にクラスＡ入ってきてすぐに笑いかけなかったらよかった。」
「辞表でも書いてやろうか？」
「いい思いを何度もさせてもらったんだ。まあ、死ぬ気で頑張れよ。」
「他人のことだと思いやがって。」
「実際、他人事だ。」
　ひとりどんよりとした雲を背負っているエドワードを尻目に、クラスＡ仲間がわざと茶化すのを横目で見ながら、クラウドは紙袋をもって執務室を出て行った。
　クラウドが部屋を出て行くのを見てバージルが思わず声をかけた。
「あれ？姫、何処に行くんだ？」
「ああ、今度はマジモードでクラウディアになる気だぜ。ザックスと彼女を羨ましそうに見てたから、着替えたら？って言ったんだ。」
「それで抱きつかれてリックとキングに睨まれてた訳ね。」
「はぁ〜〜〜、俺ってつくづく損なタチなんだな。」
　エドワードは盛大に溜め息をついたその頃、クラウドは携帯でランスロットに連絡を取っていた。

「あ、ランスロット統括ですか？クラウド・ストライフです。お願いがあるのですけれど、括室の控え室を少し貸していただけませんか？」
「はぁ？開いていますからいいですけど。一体何をなされるつもりですか？」
「スーパーモデルがそこらへんから出てくる訳に行きませんからね。統括室からなら出てきても怪しまれないんじゃないかと思いまして。」
「そう言う事ですか。では、一つだけお願いがあります。本日の行事の最後に出し物の表彰があるのですが、賞品を手渡していただけますか？」
「クラウディアが呼ばれた理由には最適ですね。了解いたしました。せいぜい”世界の妖精”を演じさせていただきますよ。」

　携帯を折り畳むとまわりに気を配りながらクラウドは人の居ない本社へと入って行った。エレベーターで６７Ｆまで上がり人のいないのを確認すると統括室へとこっそりと入る。中でランスロットが待っていてくれた。
「一応、モニターの画像は消去しておきました。しかし、お嫌いでは無かったのですか？」
「セフィが他の人に取られるぐらいなら、我慢するもん。」
「まったく、あなたと言う方は……可愛らしいですね。」
　クラウドはランスロットの言葉に少し拗ねたような顔をするがすばやく控え室へと入って行った。やがて３０分もするとスーパーモデル・クラウディアが姿を現した。

「お食事はまだですよね？本社の幹部用食堂にご案内いたします。」
「ありがとうございます、でも待っててくださるかもしれませんから。」
　そう言って軽やかにおじぎをするその姿は、何処からどう見ても先程まで剣をもって仁王立ちしていた戦士とは思えない。ランスロットが丁寧にエスコートをして治安部へと歩いて行くと、本社のロビーでルーファウスとばったりであった。
「これはこれは、お呼びしていましたか？」
「意地悪ですのね社長。」
「ツォン、私も一般解放の会場へ行く時間は有るか？！」
「多少でしたらございます。」
「では、ご一緒させていただこうか。」
「よかった、これでキングに半殺しの目に合わされずにすむ。」
　そういうランスロットとクラウディアを挟むようにして少し前をルーファウスが歩きはじめた。会場に近づくにしたがい次第に人が多くなってくる。
　ツォンに先導されてルーファウスとランスロットにエスコートされたクラウドは、天使の笑みを浮かべて通り過ぎる人達に軽く会釈をしながら歩いていた。人々がその天使の笑顔を見てざわつきはじめる。

『クラウディアだ』『うわ〜〜、綺麗〜〜！！』『ほっそ〜〜い』

　リックがざわめきに気がついた。
　クラウドと食事を取ろうとして探していたのだが、何処を探してもいなかったので、機嫌が最悪に悪いセフィロスに話しかけた。
「隊長殿、どうやら奥様がいらっしゃってるみたいですよ。」
「何？！」
「あ〜、本当だ。社長と統括にエスコートされてますね。」
「あっ、エアリス〜〜！！」
　ザックスのとなりにいたエアリスがクラウディアの前に飛び出した。

「きゃぁ〜〜！！クラウディア、久しぶり〜〜！！」
「ええ、お久しぶりですエアリス。お昼はもう食べたのかしら？」
「ま〜だ。それよりもクラウディア、愛しのだんな様が待ってるわよ。」
「え？待ってるって……」
「そのせいで食事がお預けだったんだから〜。私、もうおなかぺこぺこよ。」
　エアリスがランスロットとルーファウスから奪うようにクラウディアを連れ去る。ランスロットは笑顔で見送ってくれたが若社長はあきらめきれないようだった、しかし統括がそれを遮った。
「レディ・クラウディア。忘れないで下さいね。贈呈式は４時からです。」
「はい、ありがとうございますサー・ランスロット。」
　丁寧なおじぎをした後で振り返ったクラウドが目にしたのは、自分に向かって極上の笑みを浮かべている愛しい人の姿だった。

「待っていたぞ。」
　セフィロスがクラウディアの方へと軽く手を伸ばすと、頬を染めてうつむきがちにおずおずと手を取った。
「ご、ごめんなさいね勝手に……」
「いや、いい。それよりもお腹が空いていないかな？」
「はい、はい、は〜〜〜い！！メチャクチャ腹減った！！」
「お食事に行きましょうよ、ね。」
「え、ええ。」
　セフィロスに腰を抱かれ、リックに先導されて広場に設営されたレストランへと行く、外部から許可を得て入ってきているレストランだった。
　リックとカイルがレストランの手前で一礼すると４人と別れた。

　食事を取っているといつの間にか人垣が出来ていた。その人垣の中に輸送部隊のイェンとジーンもいた。
「小隊長殿、どう言う事ですか？」
「どうもこうも、俺が知るかよ。」
「それにしても綺麗な女性ですね。」
　デザートのプチケーキをセフィロスからもらってにっこりと喜びながら、クラウディアは少しフォークにさして『はい、あ〜んして。』などとやっている。
　セフィロスが口に入れたくないのか断ると、青い瞳に涙を浮かべてシュンとする。そんなクラウディアの髪をすくようにセフィロスがゆるやかに微笑むと、再び彼女の顔が明るくなったかと思うと照れてうつむく。
　その様子は何処から見ても非のうちどころのない恋人同士であった。

　輸送隊の一般兵達と衛生班の隊員達が首をかしげている、そんなようすを感じ取りながらクラウドがほくそ笑んでいた。

　半日クラウディアとしてカンパニーの中でセフィロスのそばにいただけだが、カンパニーの中にあったセフィロスとクラウドの関係を一蹴する事ができた。

The End