輸送班や医療チームに自分とセフィロスの事がすでに知れ渡っていたということに、クラウドの顔が赤くなって行った。エドワードがクスリと笑いながらクラウドの頭をなでる。
「お前、乗物酔いするんだろ？トラックならリックの運転でなんとかなるが、輸送機なんて乗ったら一発でアウトなんだろ？」
「うん、今まで隊長に魔法で眠らされたりしてた。」
「どうせ”姫抱き”で、だろ？」
「……うん」
　クラウドの答えにパーシーがびっくりした。
「良く今までバレていなかったね。」
「あのリックが凄い目でにらみつけて『他言無用で願おうか…』だぞ、話せるかよ。」
「そりゃ、命に係るから話せんな。」
「姫、お前らいいかげんカミングアウトしろよ。」
「そうしたら俺、治安部辞めなきゃいけなくなるけど？」
「あ、そうかキングが移動するか姫が移動するかになるよな。サー・セフィロスがソルジャーでありつづける限り、結婚しているお前は治安部以外の部所に移動しないといけないんだ。」
「それも困るな。」
「ここ辞めてほかに仕事といったら……あれだろ？」
「あれだよな？」
「スーパーモデルのレディ・クラウディアしか残っていないって？」
「情けない話しだけどそれなんだよ。ソルジャーにならなかったら、ティモシー達が泣いて喜ぶのが目にみえるんだ。」
「黙っていればお前はずっとクラスＡソルジャーとして、俺達の強い味方になってくれるなら、ここにいる誰も話しはしないぜ。」
「喜んでいいんだか悲しんでいいんだかわからないよ。」
　仲間達の話にクラウドは軽くため息をついてデスクにつくと書類の整理を始めた。

　しばらくデスクワークを続けていると後ろで仲間たちが集まって、何やらわいわいと相談を始めている声が聞こえてきた

　リーダーを取っているのはクラスＡのイベント男と化しているランディとキースだった。
「おい、どうするよ？あと2週間しかないぞ。」
「ちぇ！クラスＳはいいよなぁ。」
「剣技見せるだけで絵になるんだから、何も考えなくてもいいってのは楽だよなぁ。」
　二人の会話にエドワードとブライアン、パーシーというクラスＡでも戦略家の男達が加わった。
「ああ、あれか。今年は特賞取りに行くぞ。」
「どうやって？何かいい案あるのかよ？」
「使える物は何でも使う……だろ？めちゃくちゃ使える男が居るじゃないか。」
「ああ、今年は姫がいるからクラスＡが特賞ねらえるぞ。」
「そうだった！！姫がいたんだ！」

　急に呼称を呼ばれてクラウドが振り返った。
「え？俺に何か用？」
「ああ、お前は去年の今ごろミッションだったかな？」
「ああ、一年前の今ごろならグラスランドでミドガルズオルム相手にヒーヒー言ってた頃だよ。」
「そういえばサー・セフィロスは行事ごとが嫌いだから、いつもミッションで不在だったな。」
「おい。姫を連れて行かれたら困るぞ、どうするよ？」
「先に釘を打っておくしかないだろ。」
「誰が引導を渡しに行くんだ？」
「言い出したからな、エディ。お前、行け。」
「うわ！俺に死ねと言うのか？！」
「大丈夫、姫のご指名でのお相手を殺すような事はしないって。せいぜい氷らされて良しだと思う。」
「あの……話が全く見えていないんだけど。」
　クラウドはきょとんとした顔をして小首を傾げているので、クラスＡ仲間達が顔を見合わせた。


「はいはい、そう言う顔はキングの前だけにしておけ、命が惜しい。２週間後にカンパニーの創立記念日があるんだが、その日に治安部の一般開放があるのは知っているな？」
　エドワードの言葉にクラウドは一年前に撮影したポスターを思い出してうなずいた。ブライアンが言葉を継いだ。
「一般開放というのは軍隊が地域の住民の理解を得ようとして、基地の中を解放し地域住民との交流を図るのが目的なんだ。」
「なるほど、隊長が逃げ出すわけだね。」
　クラスＡ仲間が集まってきてクラウドに一般開放のことを説明し始めた。
「ともかくその日はクラスC以上のソルジャーは何かやることになってるんだ。」
「クラスＳは全員で黒のロング着て剣技をやるんだ。何度見ても見惚れるんだが……キングがずっと不在なんだ。」
「サー・セフィロスがミッションを入れる理由はわからんでもないが、ミッドガル市民はひと目でいいから会いたいだろうな。」
「俺達もキングが正宗をふるってる姿を見て見たい物だよ。」
　クラウドがエドワードを見やるとうなずく。
「そう言う事、サーは自分が出たくないからわざとミッションを入れてる。」
「ふ〜〜ん。じゃあ隊長がモンスターやテロリスト相手に剣をふる姿って、特務隊以外の人はあまりお目にかかれないんだ。」
「ああ、俺も前のミッションで始めて見たけど、やっぱりカッコイイと言うか見惚れるな、あの姿は。」

　エドワードの言葉にブライアンがにらみつけるように言う。
「エディ。おまえやっぱりシメテやる！」
　クラウドが不思議そうな顔で首をかしげていた。
「隊長は真面目な乱取りならいつでも付き合ってくれるけど、人に見せる為の剣の技なら絶対見せてくれないとおもうよ。だからもし残っていても、クラスＳに隊長の剣をまともに受けれる人が何人いるかなぁ？」
「恐い事言うな。いくらお前がクラスＳ並の剣の腕を持っているからって、それはチョット言い過ぎじゃないのか？」
　キースの言葉にブライアンが応えた。
「いや、たぶん事実だろう。隊長達が剣をふるったのを見たこと有るか？まあ、俺のところは魔法部隊だから剣なんぞ振ったためしも無いが……」
　ブライアンの言葉にその場にいたクラスＡソルジャー達が黙り込んだ時、バージルがただ一人手をあげた。
「アルテマウェポンの時に始めて見たな。」
「実戦で鍛え続けているから俺がクラスＳに勝てるんだよ。ちなみに俺だって隊長の剣をまともに受けた事など無いよ、あの人が本気を出したら俺なんて一太刀でやられているよ。」
「ならば更に見てみたい。うっしゃブライアン素案考えようぜ！」
「姫にしか出来ない仕事って何が有る？」
「そりゃ、決まってるだろ」
「やっぱりあれだよな。」
「あれでしょ。」
「あれって……もしかして？？」
　わかっていて訪ねるクラウドにうなずいてキースが答えた。
「レディ・クラウディアになってもらうしかないだろ？」
　キースの答えにクラウドが思いっきり叫んだ。
「イ、イヤダー−−！！副業だけでも嫌なのに！！クラスＳ絡みのミッションはみんな”あれ”だし、いくらおふざけとはいえ皆の前でクラウディアになったら、間違えなくバレてしまうじゃないか！！」
　両手を振り上げて抗議するクラウドを冷たい目で見るとランディがエドワードに話しかけた。
「エディ、キングの代理として姫を抑えておけ。で、姫を”姫君”にして何をやるんだ？」
「嫌な事、皆俺かよ。ま〜たリック達にいじめられそうだ。」
「特務隊影の隊長からヘッドハンティングかかったんだろ？残念ながら俺達そこまで腕に自信が無いんでね。」
　エドワードが諦めたような顔をしてクラウドの隣に移動すると、青い瞳が相変わらずうらめしそうな顔でクラスＡ仲間をにらみつけていたので、いつものように髪を梳くように頭をなでながらため息をついた。
「だ〜か〜ら。そう言う可愛い顔を俺達に見せるなっての！まあ、いつもみたいなフリフリヒラヒラの衣装は着せないから安心しろ。お前はすでにサー・セフィロスの右腕として知られているから、動きにくい格好だけはさせないから、な。」
「約束だよ、エディ。」
　すねたような上目遣いの蒼い瞳にちょっととがった唇は凶悪なまでに可愛らしい、一瞬とはいえその顔に目が釘付けになりそうになるが、目の前の少年がどれだけ強いか、そしてその背後にかばうようにして立ちはだかっている男達の強さをエドワードは嫌と言うほど知っていた。
「はいはい。ったく……俺、またリック達にシメられるな。」
　エドワードは再び溜め息をついた。